Sur l'importance de l'économie d'eau : Un article spécialisé de Dietmar Rößler, diplômé en géologie - hydrogéologie

On affirme souvent que l'économie d'eau est absurde, voire dangereuse. Est-ce vrai ?

Depuis des années, cette question fait l'objet d'un débat intense. Les critiques de l'économie d'eau disent :

« Nous avons de l'eau en abondance. »

Ce n'est pas tout à fait vrai.

La ressource en eau qui se renouvelle chaque année est en moyenne beaucoup plus importante que la consommation, contrairement à d'autres régions du monde. Cependant, certaines régions d'Europe centrale utilisent plus d'eau qu'elles n'en régénèrent, par exemple le Brandebourg ou la Saxe-Anhalt. De plus, la ville de Stuttgart puise son eau potable dans le lac de Constance.

N'est-il pas plus judicieux de gérer cette ressource avec parcimonie plutôt que de construire et entretenir des conduites d'eau à longue distance, coûteuses ? Pendant les étés chauds, de nombreuses régions, même celles riches en eau, connaissent des pénuries. L'impact du changement climatique sur la ressource en eau est prévisible.

« Seuls 20 % des grandes réserves d'eau sont utilisés »

C'est vrai.
Mais ces 20 % sont soustraits au cycle naturel de l'eau, qui est aussi nécessaire aux plantes et aux animaux. Une exploitation à 100 % ne serait pas écologiquement viable. Pour de nombreux experts, 20 % est déjà le maximum ; une consommation plus importante est qualifiée de "stress hydrique".

« Un débit d'eau insuffisant obstrue les canalisations d'égout »

Les canalisations sont surdimensionnées. L'eau s'écoule lentement dans ces grandes conduites et ne peut donc pas emporter les grosses particules. De nombreuses canalisations ont été conçues et construites dans les années 1970, sur la base d'une consommation d'eau en constante augmentation.

Une erreur d'appréciation fatale : la consommation ne peut pas continuer à augmenter indéfiniment. Les anciennes canalisations d'égout sont souvent en béton, un matériau rugueux dont les joints sont parfois fissurés ou cassés, permettant à l'eau contaminée de s'infiltrer dans le sol et réduisant encore plus le débit. L'eau circule plus lentement sur ces surfaces rugueuses, laissant des dépôts. Ces canalisations doivent être régulièrement nettoyées.

La solution : des conduites plus petites et lisses en plastique. Ce n'est pas l'économie d'eau qui est responsable des obstructions, mais la taille excessive des anciennes canalisations. Pour un bon écoulement, une pente est nécessaire, mais elle est souvent trop faible, voire inexistante.

Devons-nous gaspiller de l'eau potable précieusement traitée juste pour remplir ces grandes conduites ?

Non ! De même que nous ne jetons pas inutilement des objets à la poubelle juste pour "nourrir" les incinérateurs surdimensionnés. Adapter le réseau de canalisations est bien plus logique. Qu'il s'agisse de nouvelles conduites ou de l'entretien des anciennes, il y aura toujours un coût.

« L'eau est l'aliment le plus sûr et le mieux contrôlé »

Nous avons certes suffisamment d'eau, mais pas toujours de la qualité à laquelle nous sommes habitués. L'eau du robinet est parfaitement potable chez nous, car elle est contrôlée en permanence sur le plan chimique et bactériologique, bien plus que tout autre aliment. Plus de 70 % de l'eau potable provient des nappes phréatiques.

Dans une Europe très densément peuplée, de nombreux polluants s'infiltrent dans ces nappes, notamment les engrais et les pesticides. Souvent, l'eau doit être traitée avec des procédés techniques et une forte consommation d'énergie, ou alors des forages plus profonds doivent être réalisés. Dans certains cas, l'eau souterraine n'est plus protégeable, ce qui oblige à construire des conduites de transport sur de longues distances.

L'eau potable deviendra de plus en plus rare à l'avenir. Nous avons besoin d'environ 5 litres d'eau par jour pour boire et cuisiner ; le reste est utilisé pour les douches, les toilettes, les lave-vaisselle et les machines à laver, soit de l'eau potable d'une pureté absolue. Un vrai gaspillage en soi.

Économiser l'eau permet non seulement de préserver une ressource précieuse, mais aussi de réduire la consommation d'énergie.

L'eau chaude doit être chauffée. Les eaux usées doivent être épurées dans des stations d'épuration, ce qui consomme beaucoup d'énergie. Une gestion raisonnable de la ressource en eau devrait donc être une évidence pour tous.